私は、占い師だった。町の片隅、壊れかけの小屋が我が家。

　　道に店を出し、簡単な占いで日銭を稼ぐ毎日。

　　裕福ではないが、人１人が食べていけるだけの金額は稼げていた。



　　そんな日が、延々と続くと思われたある日……

＜ＳＩＬＥＮＴ　ＨＡＴＥＳ＞

「占って、いただけませんか？」

　　店で声を掛けられた私は、客であるその人を見上げた。

　　高貴な家で暮らしている事が解る、青いシルクの服。その青と対を成すように映える、髪の赤。

「…あの、私の顔に何か？」

「あ、いや。すまない。　そこに座ってください」

　　ついつい見惚れてしまった私は、慌てて前の椅子を勧めた。

　　小さな机一つを挟んで座るその人の瞳は、少しくすんだルビー。そして、背に生える純白の翼。

「まずは、お名前・もしくはあなたを示す何かを」

「翼を持つ者（フェザーフォルク）のエレイナ＝エチュードと申します」

「エレイナさん、ですね？
　では、エレイナさん。貴方の望む、占うべき事柄を」

　　エレイナさんは優しい笑みを崩さぬまま、静かに言った。

「私の、命の灯火が潰えるまでの日数を…」

「！！　エレイナさん、あなたは……！」

　　絶句した。言葉を失わざるを得なかった。

　　それでもエレイナさんは、微笑のまま頷いた。

「Ｄｅａｍｏｎ’ｓ　Ｓｙｎｄｒｏｍｅ。お察しの通り、私を蝕む病です」

　　…『不確定要素による悪魔化症候群』、通称ＤＳ。原因不明の病因により突如として現れる、この地方の流行病である。

　　病に罹った者は、遅かれ早かれ、精神を傷付けられつづけて発狂するか、狂行に走るか。いずれにせよ、正気ではいられないと言う。

　　原因に付いては、全く持って未知数。恨みや妬みなど、不の感情が何らかの要因とされているが、それも定かではない。

　　しかし…

「エレイナさん。非常に申し上げにくいのですが…」

「解っています。ＤＳに罹患した存在は、運命の輪から外される事は」

「そして、死ねなくなる」

「……はい」

　　私の言葉に、エレイナさんの表情が翳った。

　　……迂闊だったか、私は内心舌打ちしてから、深深と頭を下げた。

「申し訳ありません。これは、軽々しく口にして良い事柄ではありませんでしたね」

「あ、いえ。お気になさらないでください。全て、本当のことなのですから」

　　私は、微笑を浮かべつづけるエレイナさんに最大の敬意を表し、占いを始める事を告げた。



「……………」


　　知り得る限り、全ての占いを。


「…………………」


　　そして。


「結果が、出ました」

　　私は一度言葉を区切り、エレイナさんを真っ直ぐに見据えた。

「あなたの命は、近い内に終焉を迎えます」

「それは……いつ、ですか？」

　　期待とも絶望ともつかない色を瞳に乗せ、エレイナさんが訊いた。

「正確には、判りませんでした。しかし、この町ではない何処か、そこに赴く事が出来たならばその刻はやって来るでしょう」

「そう……ですか」

　　エレイナさんは、明らかに悲しそうな表情をとった。

「それでは、私の命が消える刻は不明、なのですね」

　　エレイナさんの言葉から何かを感じ、頭より口が先に動いた。

「何か、この町を離れられない理由でも？」

　　通常、私は極力、客には関わらないようにしてきた。関われば関わるほど、客観的な判断が出来なくなるからだ。

　　だが、このときは違った。

「それ……は………」

「私で役に立てるのであれば、助力したいのです」

　　エレイナさんに特別な感情を抱いていたのか、只の同情か……

「……」

　　言い難そうに顔を伏せていたエレイナさんは、やがて静かに口を開いた。

「この国にて奉られている『聖女』の話は、ご存知ですか？」

「ええ。この国に住まう者ならば、知らぬ人間は居ないでしょうね」

　　その『聖女』は、町のシンボルであると同時に、護りの要であった。

　　まあ、不安定な世情をまとめあげるために捧げられた、体の良い『人柱』ではあるのだが。

「聖女について、どのような噂をお聞きになっていますか？」

「そうですね……あまり、好ましい噂は聞きませんね。残念ながら」


　　私は、知り得る限り、正直に話した。上流階級の、ほんの一部の為に振るわれる、権力の象徴としての『聖女』を。


「……そう。町の人には、そんな風に受け止められているのですね」

　　エレイナさんは悲しい瞳をそのままに、私を見上げた。

「その聖女は、フェザーフォルクとヒューマンのハーフです。そして、左にのみ翼を持って生まれてきた…」

　　その言葉と共に、エレイナさんは両翼を手で撫でた。その時になって初めて、左の翼の動きに違和感を感じた。

「………」

　　何も聞かない私の前で、エレイナさんは左の義翼を外しながら告げた。

「『聖女』は……『道化の聖女』は、私の姉なのです」

　　エレイナさんは、あくまで静かに、微笑んで見せた。

「姉は、リューアは、私と違って強力な魔力を持って生まれました。それこそ、私の分も持って行ったかと思われるほどに強力な。
　姉はその力を使い、いつでも私を庇ってくれました。無力な私の盾となり…。
　結果、リューアはその異形の翼と強大な魔力を当時の権力者に知られ、『聖女』として奉られてしまったのです。
　私の、身柄と引き換えに………」

　　エレイナさんの瞳には、いつしか涙があふれていた。

「私が、リューアの人生を狂わせてしまったのです。
　私が居なければ、リューアは平穏無事な生活を過ごせたはずなのに、私などを庇う為に、あんな辛い役目を背負わされてしまっている……」


　　私には、口を開く事が出来なかった。

　　彼女は、自分がＤＳに罹った一因に気付いている。

　　それは、強大な力を持って生まれた姉に対する、羨望と嫉妬…。

　　そんな彼女に、どんな言葉をかければ、慰めになるというのか。


「…エレイナさん。その話を、何故私に？」

　　私には、そう訊ねるしか出来なかった。

「私は、一介の占い師。何の力も持たぬ一市民です」

　　エレイナさんは、涙を流したままで、微笑みを浮かべて見せた。

「勝手な願いだとは思ったのですが、
　私の事を、誰かに記憶しておいてほしかった。出来ることならば、あなたの様に優しい心を持つ人に…」

　　エレイナさんは静かに立ちあがり、私に背を向けた。

「今日は、聴いてくださってありがとうございます。
　これで私も、少しでもこの世に生まれた意味を持てたような気がしますから」

　　そのまま去っていこうとする彼女の背中に、私は言葉を投げかけていた。

「エレイナさん。この世に存在すべきではない魂など、在るはずがない。
　人はそれぞれ、何かしらの目的を持って生まれて来るものだから。
　だから、あなたの存在意義も必ずある。
　最期まで諦めず、探してほしい。貴方ならば、必ず見付ける事が出来るから」

　　エレイナさんは、動きを止める事無く遠ざかって行った。

「……ありがとう、本当に」

　　その言葉は、ほんの小さな囁きでは在ったが、私の耳は確かに届いていた。





　　私は、あの町から遠く離れた町に在る酒場に居る。エレイナさんから聴いたあの出来事を、一つの詩として語り継ぐ為に。

　　あれから彼女には出会っていないが、きっとあの姿のままなのであろう。

「悲しい、詩ですね」

「そう…じゃな」

　　最近よくこの詩を聴きに来る青年は、私の詩に込められた思い総てを理解しようとしているようだった。

「これは、いつの詩なんですか？」

「……私がまだ若く、今となっては忘れられてしまった王国が存在していた時代さ」



　　彼女は、エレイナは、今でもあの姿のままなのだろう。

　　風の噂では、未だにあの大陸では片翼の悪魔の噂が囁かれているから。

　エレイナの想いはあの地に縛りつけられ続けている。

　ＤＳ、古代王国。それらが伝説のものとなってしまった今でも、なお……

−Ｆｉｎ−

＜けして、ハッピーエンドではない＞

　唐突に、こんな作品を作ってみました。
　メインとなる出来事は、嫉妬。人間の感情の中で、最も増大しやすく、最も気付かれ難い…そんな存在。
　時には、その感情は一人の人間の一生を左右してしまいかねないほどに。

　さて、唐突に書きなぐるＳＳＳシリーズ。これで三作目ですね。
　ハッピーエンドに持って行くことも出来たでしょうが、敢えて今回はこんな形式で幕を下ろさせていただきます。

　以上、作者の飼い猫でした。